Superman è l’acronimo di “superfici e ricoprimenti per la meccanica avanzata e la nanomeccanica”. E’ questo il nome del net-lab che ha come centro di coordinamento e sede di riferimento il Centro nazionale di ricerca S3-Infm di Modena, da anni attivo nel campo delle nanostrutturazioni di superficie. La sua missione consiste nello studiare e controllare le proprietà delle superfici, e nel progettare e realizzare trattamenti superficiali e ricoprimenti capaci di conferire nuove caratteristiche e funzionalità a materiali e componenti anche di dimensioni molto piccole.

Si tratta di ricerche di frontiera a livello internazionale, che offrono applicazioni di grande rilevanza nell’ambito della meccanica avanzata. Su tutte, ad esempio, il controllo dell’attrito tra due componenti meccanici o la loro usura, e la modifica delle caratteristiche di idrofobicità o di biocompatibilità di un materiale. L’attività del net-lab sarà di interesse per tutti i settori della metalmeccanica (macchine utensili, macchine automatiche, robot), per l’aerospaziale, l’automobilistico e le macchine movimento terra, per tutte le applicazioni di tipo decorativo, ecc.

Oltre al centro S3 Infm, queste le altre strutture coinvolte nel net-lab: Dipartimento di Ingegneria meccanica e civile e Dipartimento di Ingegneria dei materiali e dell’ambiente dell’Università di Modena e Reggio Emilia; Dipartimento di fisica dell’Università di Ferrara; Istituto per lo studio dei materiali nanostrutturanti del CNR di Bologna; Democenter - Centro di Servizi per l’innovazione di Modena; Cineca di Bologna.
Sono almeno una ventina le aziende che hanno già formalizzato l’interesse per il net-lab Sup&rman; la loro collocazione è prevalentemente sul territorio della Regione Emilia-Romagna: AEP Transducers s.r.l. Cognento (Mo); Alter Srl, Reggio Emilia; Arcotronics Nissei Group, Sasso Marconi e Vergato (Bologna); Cromoduro S.p.A, Modena; Ferrari Laboratorio Materiali, Maranello (Modena); Gambro Dasco SpA, Medolla (Modena); GapeDue Srl, Sassuolo (Mo); GFC Chimica Srl, Ferrara; High Vacuum Process Srl, Parma; Marazzi Gruppo Ceramiche S.p.A., Sassuolo (Modena); New Holland, Modena; R.T.L. Srl, Formigine (Mo); Samputensili SpA, Zola Predosa (Bo); Tetra Pak SpA, Modena. Tra le aziende che operano al di fuori dei confini della regione figurano, ad esempio, un grande gruppo nazionale come Pirelli, ed associazioni di categoria come Assogalvanica.

Attualmente sono circa una settantina le persone (fra docenti, ricercatori e borsisti) delle diverse istituzioni di ricerca che contribuiranno alle attività previste dal net-lab Sup&rman, mentre si prevede l’acquisizione di circa 25 nuove unità di personale.